政府上星期剛剛發表了新的一份《施政報告》，筆者當日便在不同的媒體上，看到不少人士打着「向基層傾斜」的論調。當然，將一次性的派糖措施轉為恒常的開支，在現今的經濟情況而言，短時間內不會見到有太大的問題。然而，當支出的增長幅度，持續地高過收入的增長幅度時，套用中國人的一句老話：「坐食山崩」，香港的儲備很快便會「乾塘」，這條簡單的數學不需要用電腦，單用手指也可以計算得到。
巧合地，本星期便輪到香港稅務學會發出對財政預算案的建議書。今年除卻慣常的建議書之外，還一併於媒體上發布了上年度完成的「香港稅務競爭力研究」。兩份報告，一份着眼於短期性，另一份則是建構於長遠點，都是針對香港的稅制系統而着墨。
筆者有幸參與這份研究報告的一小部分。研究報告的重點，在對三個主要的範圍提出分析，包括：（1）令稅法與稅制現代化，以改善確定性、公平性與稅務管理；（2）提升稅務競爭力；及（3）未來稅務改革方向。
未來改革重點擴闊稅基
在這三大範疇內，筆者覺得如何對未來稅務的方向作出改革，最為重要。香港的稅基狹窄是不爭的事實，亦為稅制上的一大弱點。政府亦知道香港的稅基與土地或房屋政策掛鈎，有關政策的轉變會導致房屋的價格上升或下跌，亦會影響社會穩定性及造成各種經濟問題。當經濟衰退時，政府的庫房從營業利潤和僱傭收入的稅收將會縮減，直接影響到香港財政的穩定性。
而事實上，香港的稅務制度源自於第二次世界大戰後，當時港英政府所提倡設立的所得稅建議，以便支援當時的戰爭時所須。由於當時居港的外籍人士視所得稅為無可規避，故想盡辦法推遲實施徵收所得稅。而商界便在港督羅富國所成立的一個由商界主導的委員會中，提出引入分稅體制的概念，分別是對三種不同類型的所得徵收稅項，它們就是（1）對物業的租值徵收物業稅；（2）對來自僱傭的所得徵收薪俸稅；及（3）對商業盈利徵收利得稅。而這個簡單的稅收體制亦以「來源地原則」為基礎，也就是說，僅對源自香港的所得徵稅。換言之，源自香港境外的所得便不須課稅。這一套的徵稅基礎，就被沿用至今，亦即是今日的地域來源徵稅原則。
1947年3月初，港府開徵直接稅，並在5月3日實施《1947年地方稅條例》。而在1947至1980年的近40年間，政府分別只在1952年、1966年和1976年設立了三個委員會，就《稅務條例》作出檢討，但稅制方面卻沒有太多新發展。雖然《稅務條例》進行了多次修訂，但都是一些無關宏旨的修訂，亦未見到對《稅務條例》的基本結構作出任何改變，反而是近年特區政府不斷地與其他政府簽訂《避免雙重課稅協定》。
昔日條例未與時並進
顯然易見，1976年最後的一次稅制檢討，轉眼至今又過近40年了。當年剛出世的3歲嬰孩如筆者，如今或都已成為父母了。當年的稅制至今還仍然適用嗎？旁的不說，單是上世紀七八十年代的香港，經濟剛剛起步，以廠為家而賺得第一桶金的企業家、實業家不在少數；再看看今天的香港，做廠的人還剩下多少？當年稅局以地域來源的原則對企業徵稅，今時的虛擬交易平台所賺的遠遠超越了實業的盈利，條例是否又能與時並進呢？
閱讀這篇文章的讀者，或許都經歷過87股災、90年代的石油危機、97的金融風暴、千禧的科網泡沫、03年的沙士以至5年前的金融海嘯等一個或多個的經濟跌盪，難道大家還覺得，上世紀40年代的稅務條例，還能夠平穩而又有效地帶領香港再多走40年嗎？
隨着香港人口的逐漸老化，如何擴闊香港稅基已經是刻不容緩的事實。正如特區政府知道人口多了，便要加急覓地起樓一樣。試想將來若果再多幾個覆核個案被判違憲，令到香港的福利及公共開支大幅上升時，不知道屆時政府用什麼資源去滿足市民的需要？
香港經濟自上世紀的60年代中起飛，70年代持續增長，成為亞洲四小龍之首。現在，鄰近如新加坡或上海等地方都急步向前走。香港究竟還要何時才肯發力呢？
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