致全體立法會議員的公開信 (作者: 鄭中正)

立法會最近成為城中焦點，由拉布到五司十四局，到9月份選舉，每日都是港聞重點。但有一條影響深遠的條例草案，各位議員可能未有充分時間細想。我希望借此專欄，向各位議員痛陳利害。

政府建議增訂的公司法第399條，以中文翻譯，大意是核數師如果知情地或魯莽地，遺漏一些核數報告中應有的陳述，則需要負上刑責。

簡單而言，如果核數報告應有保留意見，而核數師知情地或魯莽地沒有寫進報告，根據建議草案，即負上刑責，罰款15萬元。

草案字詞語意不清

這建議草案問題何在？首先字面上，知情地或魯莽地，語意不清，會令真誠工作的會計師無辜負上刑責，雖則不用判監，但足以釘牌，一生前途盡毀。

法例本身就是要斟酌字眼，如何決定「知情地」、「魯莽地」，是「實際知情」還是「理應知情」，在公會行政總裁致陳茂波議員的信件中，有清楚陳列。

會計師反對公司法399條的增訂，並非單從自身利益出發，因為改動的影響，不只關於核數師會否被告，其實是動搖了整個行業的生態與操作方式，繼而影響香港作為國際金融中心的地位。

核數師無可置疑地是金融行業其中一環，財務報表及核數報告，再加上近期熱門話題「跳船」事件，都是投資者密切監察的投資指標。

公司法399條引入的刑責及語意不清，會令核數師將核數工作變成調查工作，務求自保。時間上升、人手增加反是其次，最重要是令行業變種成為調查員，引起的社會成本相信各議員未有顧及。

核數師被迫「跳船」

核數師面對變種與自保之間，迫於無奈，可能要選擇「跳船」。有理由相信，如果公司法399條草案通過，更多的上市公司核數師會迫於無奈以消極保守的「跳船」方法來應付不清楚的刑責風險。

不要誤會，我並非說核數師只懂卸責，又或者我反對保障投資者。我絕對支持優化監管條例，保護投資者，尤其是小投資者。而要中介專業人士為自己工作負上刑責，亦是近年政府的方向，但法例改革要有成效，否則只打無辜而姑息大鱷，對保障投資者毫無保障之餘，反而濫殺無辜。

類似的法例在英國有，但人家兼備有限責任，意思是核數師為專業失當賠款是有上限，但香港只跟一半，缺乏有限責任另一半，無形中會做成濫告核數師，而按照現在建議的空泛字眼，入罪成數相當高。

一經定罪，有心人再藉此向核數師無限索償，漣漪效應，核數師永遠成為頭號箭靶，真正要負責的有關人等可能因檢控及索償困難，反而逍遙法外。香港的金融行業會因一條399，翻天覆地。

我希望各位議員能夠認真再三研究這條建議草案的深遠影響，保持香港作為國際金融中心之地位。

（專欄文章要兼顧一般讀者，法律用字未必絕對嚴謹。我會聯同其他會計師，另外致函每位立法會議員，要求暫緩通過此條例草案，再作詳細研究。）